한국어로는 둘 다 조금이라고 옮기기 쉽지만, 영어에서는 a가 붙느냐 빠지느냐에 따라 긍정과 부정이 나뉩니다. 친구가 조금 있다고 말하려다 친구가 거의 없다고 말하게 되는 실수가 여기서 나옵니다.
무엇이 틀렸는가
I have few friends in Seoul, so we meet every weekend.
I have a few friends in Seoul, so we meet every weekend.
주말마다 만날 친구가 있다는 긍정의 뜻이므로 a few를 써야 합니다. few만 쓰면 친구가 거의 없다는 말이 되어 뒷문장과 어긋납니다.
Don't worry. I have little time before the meeting, so I can help you.
Don't worry. I have a little time before the meeting, so I can help you.
도와줄 여유가 있다는 뜻이므로 a little이 맞습니다. little은 시간이 거의 없다는 뜻이라 도와줄 수 없다는 말처럼 들립니다.
There is a few water left in the bottle.
There is a little water left in the bottle.
water는 셀 수 없는 명사이므로 few가 아니라 little과 짝을 이룹니다.
왜 한국어 화자에게 반복되나
한국어에는 관사가 없습니다. 그래서 영어를 배울 때 a를 뜻이 없는 장식처럼 받아들이고, 말이 빨라지면 가장 먼저 빼 버립니다. 그런데 few와 little 앞의 a는 장식이 아니라 문장의 방향을 정하는 말입니다. a가 있으면 적지만 있다는 쪽으로, a가 없으면 거의 없다는 쪽으로 기웁니다.
한국어는 있다와 없다를 문장 끝의 서술어로 결정합니다. 조금 있다, 거의 없다처럼 수량을 나타내는 말은 그대로 두고 끝에서 긍정과 부정을 구별합니다. 영어는 이 판단을 수량 표현 자체에 담습니다. 한국어식으로 조금이라는 단어 하나만 떠올리고 영어로 옮기면, 어떤 형태를 골라야 할지 기준이 사라집니다.
한국어의 조금과 약간은 사람에도, 물에도, 시간에도 똑같이 붙습니다. 셀 수 있느냐를 따지지 않는 말이기 때문에 영어에서 few와 little을 나눠 써야 한다는 감각이 잘 생기지 않습니다. a few water, a little friends 같은 문장이 나오는 이유가 여기에 있습니다.
이렇게 바꿔 쓰십시오
- 문장을 쓰기 전에 말하려는 뜻이 조금 있다인지 거의 없다인지 먼저 정하십시오. 조금 있다면 a를 붙이고, 거의 없다면 a를 빼십시오.
- 뒤에 오는 명사를 확인하십시오. friends, questions, days처럼 복수형이 되는 명사면 few, time, money, water처럼 셀 수 없는 명사면 little을 씁니다.
- 부정의 뜻을 부드럽게 전하고 싶다면 few나 little 대신 not many, not much를 써도 됩니다. I don't have much time은 회화에서 더 자연스럽게 들립니다.
- only a few, only a little은 조금뿐이라는 뜻이고, quite a few는 꽤 많다는 뜻입니다. 이 묶음은 통째로 외워 두십시오.
헷갈리는 자리
| 구분 | 이렇게 |
|---|---|
| 조금 있다 (셀 수 있음) | I have a few questions. |
| 거의 없다 (셀 수 있음) | Few people came to the meeting. |
| 조금 있다 (셀 수 없음) | I can speak a little English. |
| 거의 없다 (셀 수 없음) | There is little hope now. |
| 꽤 많다 | Quite a few students joined the class. |
| 조금뿐이다 | We only have a little money left. |
자주 묻는 것
I can speak little English라고 하면 겸손한 표현이 되지 않습니까?
few와 not many는 같은 뜻입니까?
a lot of와 달리 a few에는 왜 셀 수 있는지 구분이 필요합니까?
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